Употребление  спиртного подростками, независимо от дозы, рассматривается как патология, так как в любом случае приводит к алкогольному отравлению. Особенность алкоголизации несовершеннолетних состоит в том, что у них отсутствует этап умеренного употребления. Любая принятая доза алкоголя является для подростка чрезмерной, поэтому сам факт ее приема должен рассматриваться как злоупотребление. Основанием для такого утверждения является часто встречающаяся у подростков тяжелая алкогольная интоксикация с рвотой и потерей сознания. Чтобы не выглядеть в кругу пьющих ребят «белой вороной», многие подростки «тренируют» себя спиртным, убегая при позывах к рвоте подальше от компании (иногда вызывая рвоту искусственно), и, освободившись от части принятого алкоголя, возвращаются и продолжают пить, надеясь приобрести устойчивость к интоксиканту, т.е. «пить как все». При этом степень опьянения несовершеннолетних может достичь такого уровня, когда без медицинской помощи возможен смертельный исход. Но даже если этого не произошло, передозировка алкоголя приводит к амнезии, т.е. потере памяти вследствие повреждения клеток головного мозга. Подросток, придя затем в сознание, в лучшем случае может вспомнить только начало выпивки. Если опьянения такого уровня у подростков неоднократны, а амнезии длительны, то это отрицательно сказывается на психическом состоянии и, прежде всего, на уровне интеллекта.

У детей и подростков алкоголизм развивается катастрофически быстро. Если у взрослых людей переход от простого пьянства к алкоголизму в зависимости от интенсивности занимает от 5 до 10 лет, то формирование хронического алкоголизма у подростка происходит в 3-4 раза быстрее, иногда минуя этап регулярного потребления. И чем быстрее развитие алкоголизма, тем необратимее его последствия.